Medidor de conductividad (EC y TDS): qué es, cómo funciona y cuál elegir

Introducción: qué es la conductividad eléctrica del agua y por qué medirla

El agua pura, desde un punto de vista químico, conduce muy mal la electricidad. Son las sales minerales disueltas (calcio, magnesio, sodio, nitratos, fosfatos y otros iones) las que permiten el paso de la corriente. Cuantas más sales haya presentes, más conductora se vuelve el agua. Medir esta propiedad te da una idea inmediata y fiable de la cantidad total de sustancias disueltas, sin tener que recurrir a análisis de laboratorio.

El instrumento que realiza esta medición se llama medidor de conductividad, o medidor de EC (del inglés Electrical Conductivity). Es un dispositivo económico, rápido y sorprendentemente útil en muchos ámbitos: desde la hidroponía hasta el acuariofilia, desde los sistemas de ósmosis inversa hasta la simple comprobación del agua de casa.

Cómo funciona un medidor de conductividad: la diferencia fundamental entre EC y TDS (ppm)

El funcionamiento es sencillo: dos electrodos sumergidos en el agua aplican una pequeña tensión y el instrumento mide cuánta corriente logra pasar. El resultado es la conductividad eléctrica, expresada en microsiemens por centímetro (µS/cm) o en milisiemens por centímetro (mS/cm).

Muchos dispositivos se venden como medidores de TDS (medidores de sólidos totales disueltos) y muestran un valor en ppm (partes por millón) o en mg/l. Aquí llega el punto más importante y a menudo malinterpretado:

El valor de TDS no es una medición directa e independiente: es simplemente una conversión matemática de la EC.

El instrumento siempre y únicamente mide la conductividad, y luego la multiplica por un factor de conversión para estimar las ppm. Los factores más comunes son:

• Factor 0,5 (NaCl): muy común, estándar americano.
• Factor 0,64 (441): usado en ciertos campos.
• Factor 0,7 (KCl/442): factor típico europeo e hidropónico.

Esto significa que la misma agua puede mostrar valores de ppm diferentes en distintos instrumentos, simplemente porque usan un factor distinto. Por esta razón, los usuarios más experimentados prefieren trabajar directamente en EC (µS/cm o mS/cm), que es un dato objetivo que no puede interpretarse de forma diferente.

Precisamente para manejar correctamente estas conversiones, nuestra calculadora "calc_fertilizer" te ayuda a pasar de EC a ppm (y viceversa) y a establecer las dosis de fertilizante en función del valor objetivo que quieras alcanzar, evitando errores de sobredosificación.

Principales ámbitos de aplicación

Hidroponía y jardinería

En el cultivo sin suelo, la EC es un parámetro crucial: indica la concentración de nutrientes en la solución. Un valor demasiado bajo significa plantas hambrientas, uno demasiado alto puede provocar estrés osmótico y "quemaduras" en las raíces. Cada especie y cada etapa de crecimiento tiene su propio rango óptimo de EC.

Acuariofilia (agua dulce y marina)

En el acuario de agua dulce, la EC ayuda a controlar la dureza y la mineralización del agua, esencial para peces y plantas exigentes (como las Caridina o ciertos cíclidos). En el acuario marino, la conductividad está relacionada con la salinidad, aunque en este ámbito se utilizan más a menudo refractómetros o hidrómetros calibrados.

Sistemas de ósmosis inversa

Un medidor de conductividad es la herramienta ideal para comprobar la eficiencia de la membrana osmótica. Comparando la EC del agua de entrada con la del agua de salida, calculas el porcentaje de rechazo: si el valor de salida sube demasiado, es señal de que la membrana está agotada y necesita ser reemplazada.

Agua potable y uso doméstico

Para el agua del grifo o embotellada, la EC (o las ppm) da una indicación general del residuo fijo y del contenido mineral. Cuidado: un valor alto no significa agua "mala" y uno bajo no garantiza una pureza absoluta, porque el instrumento no distingue los tipos de sales ni detecta bacterias o contaminantes orgánicos.

Características clave a tener en cuenta: ATC y calibración periódica

La conductividad de una solución varía con la temperatura: cuanto más caliente está el agua, mayor es la movilidad de los iones y, por tanto, la lectura. Por eso la función más importante es la ATC (Automatic Temperature Compensation), es decir, la compensación automática de la temperatura.

• Un instrumento con ATC lleva automáticamente la medición a una temperatura de referencia (normalmente 25 °C), garantizando lecturas comparables en cualquier condición.
• Sin ATC, la misma agua medida en verano y en invierno daría valores diferentes, haciendo que los datos no sean fiables.

La segunda función fundamental es la calibración. Con el tiempo los electrodos se ensucian y pierden precisión, por lo que deben recalibrarse periódicamente usando soluciones de calibración de valor conocido (por ejemplo 1413 µS/cm o 12,88 mS/cm).

• Calibra con regularidad, especialmente antes de mediciones importantes.
• Mantén la sonda limpia y, cuando sea necesario, húmeda.
• Usa siempre soluciones frescas y no caducadas.

Guía de compra: los mejores medidores de conductividad para cada presupuesto

Hemos seleccionado tres instrumentos en tres rangos de precio, para cubrir todas las necesidades, desde el principiante hasta el profesional.

Gama baja - Nivel de entrada (~10-15 €)

Uso ideal: principiantes, comprobaciones rápidas del agua de casa y verificación de filtros de ósmosis domésticos.

Ventajas:

• Muy económico y accesible para todos.
• Fácil de usar, ideal para quien empieza.
• Compacto y de bolsillo.
• Incluye medición de temperatura.

Inconvenientes:

• Precisión limitada en comparación con modelos superiores.
• Sonda no reemplazable y calibración menos fiable con el tiempo.

Gama media - Prosumidor, hidroponía y acuarios (~40-60 €)

Uso ideal: cultivo hidropónico, acuaristas entusiastas y pequeños laboratorios.

Ventajas:

• Alta precisión de medición.
• Calibración manual o digital precisa.
• Sonda reemplazable en los modelos impermeables.
• Marca de nivel profesional.

Inconvenientes:

• Un precio más exigente para un uso solo ocasional.
• Requiere una gestión adecuada de la calibración y el mantenimiento para alcanzar todo su potencial.

Gama alta - Profesional, uso intensivo (~100-150 €+)

Uso ideal: cultivadores hidropónicos profesionales, invernaderos e instalaciones comerciales.

Ventajas:

• Construcción ultrarresistente y 100 % impermeable.
• Gran estabilidad: mínima necesidad de calibración continua.
• Garantía y fiabilidad de grado industrial.
• Lectura inmediata y claramente visible en la pantalla LED.

Inconvenientes:

• Una inversión considerable, difícilmente justificada para uso aficionado.
• Funciones avanzadas a menudo excesivas para el principiante.

Conclusión

El medidor de conductividad es una herramienta sencilla pero extremadamente valiosa: te permite mantener bajo control la mineralización del agua de forma rápida y económica. Recuerda los dos conceptos clave: el TDS es solo una conversión de la EC, así que trabaja en µS/cm o mS/cm siempre que sea posible; y busca siempre un modelo con ATC, manteniéndolo calibrado con el tiempo. Elige el rango adecuado a tu uso real y confía en nuestra calculadora para convertir los valores medidos en dosis correctas.

FAQ rápidas

¿Son EC y TDS lo mismo?

No. El instrumento siempre mide la EC (conductividad); el TDS en ppm es una estimación obtenida multiplicando la EC por un factor de conversión, que puede variar de un modelo a otro.

¿Con qué frecuencia hay que calibrar el medidor de conductividad?

Depende del uso, pero en general es buena práctica calibrarlo con una solución de referencia al menos una vez al mes, o antes de mediciones especialmente importantes.

¿Es peligrosa una EC alta en el agua potable?

No necesariamente. Un valor alto solo indica muchas sales disueltas, no contaminación. El instrumento no detecta bacterias, metales específicos ni contaminantes orgánicos.

¿Necesito la ATC?

Sí, es casi indispensable: sin la compensación de temperatura las lecturas cambian a medida que varía el calor del agua y se vuelven difíciles de comparar.